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Las técnicas agrícolas se basaban en el uso del arado romano, tirado
habitualmente por bueyes, y en el sistema de barbecho. Otros aportes fueron las
prensas de aceite, algunas técnicas de regadío y de abono.
Edad Media
A lo largo de la Edad Media europea, surgen importantes innovaciones
tecnológicas que aportarán algunos elementos positivos al trabajo de los
campesinos. Las principales innovaciones en la agricultura medieval se debieron al
mayor dinamismo del modo de producción feudal, que suponía para los siervos un
mayor incentivo en la mejora de la producción que para los esclavos.
La introducción del uso de arados pesados (con ruedas y vertedera) permitió un
cultivo más profundo de los suelos del norte de Europa (se incorporó a lo largo del
siglo XI en las regiones al norte de los Alpes, mientras que los suelos frágiles de la
zona mediterránea seguían vinculados al arado romano). Los molinos hidráulicos
(posteriormente los de viento introducidos desde Persia) incrementaron de forma
importante la productividad del trabajo, al igual que la mejora paulatina de los aperos
agrícolas, como nuevos tipos de trillos, hoces y guadañas.
El cambio del buey por el caballo como animal de tiro fue el resultado de dos
avances tecnológicos —el uso de la herradura y el desarrollo de la collera— que
permitían al caballo tirar de mayores cargas más fácilmente. Esto aumentó la
eficiencia del transporte por tierra, tanto para el comercio como para las campañas
militares, y sumado a la mejora general de la red de carreteras aumentó las
oportunidades comerciales para las comunidades rurales mejor comunicadas.
La expansión agrícola de las tierras cultivables se hizo a costa de la reducción
de la superficie del bosque y de la incorporación de tierras marginales y aunque
contribuyó al crecimiento de la producción de alimentos, inevitablemente conducía
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