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En el año 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincheró en las orillas del
Nilo. Durante este tiempo, la agricultura se desarrolló de forma independiente en el
Lejano Oriente, con el arroz, en lugar de trigo, como cultivo principal. Los
agricultores de China e Indonesia lograron domesticar el taro o papa china
(Colocasia esculenta) y el frijol mung (Vigna radiata), la soja y el azuki (Vigna
angularis). Como complemento a estas nuevas fuentes de hidratos de carbono, una
red de pesca altamente organizada en los ríos, lagos y las costas del océano en
estas áreas trajo consigo grandes volúmenes de proteínas esenciales.
En 5000 a. C., los sumerios habían desarrollado las principales técnicas
agrícolas, incluyendo el cultivo intensivo de la tierra a gran escala, el monocultivo,
técnicas de riego, y el uso de mano de obra especializada, particularmente a lo largo
de la vía acuática ahora conocida como el canal de Shatt al-Arab, del delta de Golfo
Pérsico a la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates.
Agricultura en la antigua Roma
En los primeros tiempos de Roma se cultivaban principalmente cereales,
leguminosas y hortalizas, pero en la época de la expansión republicana e imperial
la agricultura incluía, además del trigo (el pan fue siempre la base de la
alimentación) los otros dos elementos de la llamada tríada o trilogía mediterránea.
El campesino trabajaba con su familia. En la lenta transición del esclavismo al
feudalismo, a partir de la crisis del siglo III, se sustituyeron los esclavos por siervos,
y el Imperio se ruralizó, pasando las villas rurales a ser centros autosuficientes, en
perjuicio de las decadentes ciudades.
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