En Latinoamérica, los polinizadores desempeñan un papel decisivo en la producción agrícola, especialmente en la producción hortícola y forrajera, así como en la producción de semillas destinadas al cultivo de fibras y raíces. La seguridad alimentaria, la diversidad de los alimentos, la nutrición humana y los precios de los alimentos dependen en gran medida de los animales polinizadores, especialmente para el caso de los cultivos hortícolas. La importancia por tanto de los polinizadores se intensifica considerando que la diversificación hacia los cultivos hortícolas está constituyendo una alternativa para la mitigación de la pobreza para muchos agricultores de la región [11]. El comercio de cultivos hortícolas representa más del 20% de las exportaciones agrícolas de los países en desarrollo, lo cual representa más del doble de los cultivos de cereales [24].

A diferencia del aumento histórico en la producción de cereales, la ampliación de la producción de frutas y hortalizas en la América tropical se ha dado principalmente por el incremento de la superficie cultivada y no como consecuencia del aumento de los rendimientos. Esta situación se evidencia en la gran expansión de ciertos cultivos en detrimento de los bosques tropicales como ha sido el caso de la piña en Costa Rica y otros países de Centroamérica. El incremento en la productividad agrícola permitiría fortalecer la seguridad alimentaria y reducir la necesidad de incrementar las tierras para la expansión de dichos cultivos con el fin de abastecer un mercado creciente. Tomando en cuenta lo anterior, los organismos polinizadores pueden contribuir notablemente con el problema de la deforestación tropical asociado con la agricultura en Latinoamérica al propiciar una mayor producción y calidad de los cultivos.

Los servicios de polinización hacen importantes contribuciones con relación a

la calidad de los cultivos de frutas y fibra, como es el caso del algodón, lo cual se

 

 

debe a una polinización adecuada. A su vez, se ha encontrado que la gestión de los procesos para mejorar la polinización contribuye a aumentar los rendimientos de ciertos cultivos, como el aceite utilizado para la producción de biocombustibles a partir de fuentes nuevas o alternativas (por ejemplo, el aceite de ricino y crotón en Brasil). La polinización puede contribuir además con otros aspectos de la producción agrícola. Tal es el caso de la polinización del pimiento en Chile (Capsicum annuum) que contribuye a acelerar su maduración, lo cual puede traducirse en la obtención de un precio fuera de temporada más elevado para los pimientos en el mercado y en una producción adicional del fruto durante la temporada de crecimiento [14].