Los principales factores físicos de carácter climático que afectan el desarrollo y crecimiento de las plantas de cultivo son: la temperatura, la precipitación y la duración astronómica del día

La temperatura está considerada como el factor que influye más trascendentalmente en las horas frío

La influencia de la temperatura se manifiesta en dos aspectos, uno positivo en el cual las plantas necesitan mantenerse dentro de ciertos umbrales térmicos para su buen desarrollo; y otro negativo, en el que fuera de estos umbrales, las plantas no se desarrollan correctamente e incluso pueden sufrir daños fisiológicos y morfológicos irreversibles

El reposo o latencia comenzará a la caída de las hojas, es por ello que este fenómeno es propio de árboles caducifolios aunque también se habla de él para cereales de invierno

Lo más conveniente para cuantificar las horas-frío es disponer de un termógrafo y sobre las gráficas de éste contar manualmente las horas de frío que se presentan cada día

Las necesidades térmicas, no son constantes debido a que éstas varían según la etapa vegetativa, la especie, la variedad

Para fines prácticos las horas frío se contabilizan a partir dl valor de 7°C